运动神经元病的本质是一种神经系统的变性类疾病是由于大脑和脊髓内的运动神经元（神经元即神经细胞）丢失而造成的疾病在人群中该病相对少见它的患病率约4/10万人至6/10万人其中家族遗传发病的情况占到5%至10%其余均为散发病例也就是说运动神经元病并非传染病只是一种发病率低的罕见病
运动神经元病的病因目前尚不完全清楚考虑与基因和环境共同作用相关一部分基因易感人群暴露在容易致病的环境中会增加发病风险通过流行病学的研究其中一些环境因素包括农业劳动电击伤电离辐射吸烟过度运动外伤工业原料重金属等都有可能与运动神经元病的发病相关
运动神经元病的表现型有多种其中有一种是发病年龄较早的青少年型青少年型患者中的一部分人生存期的确比较长这也是霍金能够相对长寿的原因之一当然青少年型的生存期并非一定较长还与患者基因型等因素相关相较于大多数渐冻症患者霍金生存到76岁可以说是一个奇迹
运动神经元病俗称为渐冻症顾名思义它的核心特点就是运动功能障碍而感觉正常患者的表现是肌肉无力和萎缩却不会只单纯有麻木的感觉举个例子假如一个人觉得自己胳膊腿儿发麻那基本上可以不用担心
渐冻症这么可怕可以治疗吗答案是肯定的渐冻症中位生存期只有3年至5年虽然无法治愈但是可以治疗患者不要轻易放弃希望
