单簧管，又称黑管或克拉管，在台湾又称为竖笛(英语称Clarinet，意大利语为Clarinetto，西班牙语为Clarinete，法语为Clarinette，德语为Klarinette)，有管弦乐队中的“演说家”和木管乐器中的戏剧女高音之称。
眼泪是自己的，却总为别人而流。
曾有人风趣而形象地把三种木管乐器作了这样的形容长笛清冷婉转犹如技艺高超的花腔女高音双簧管音色温暖宽厚好比戏剧女高音的歌声单簧管呢柔和而幽深的独特音色恰似一位风情万种的抒情女高音你最爱哪个呢对我来说长笛虽意韵淡雅合乎中国人传统的冲淡平和的审美哲学但嫌其太冷总是缺乏热情双簧管虽抚慰人心独具牧歌风味但嫌其单调而缺乏变化只有单簧管神秘多变的音色温柔典雅的声调最令我神魂颠倒
单簧管俗称黑管这个黑字用得极妙不光这件乐器本身是黑色的连它的声音也令人联想起神秘莫测的黑色长笛象是银色的泛着孤高冷峻的光泽双簧管是黄色的明亮暖和带来一阵熏风只有单簧管如黑夜一般寂静如黑夜一般隐藏着不为人知的秘密
现代单簧管最早出现于大约1700年其前身是一种名为chalumeau的只有两个按键的吹奏乐器其音域既窄又低一名德国乐器制造商对chalumeau进行改造增加按键拓宽它的音域成为现代意义上的单簧管18世纪中叶起它开始在乐队演奏中得以少量使用率先意识到单簧管魅力并写出能充分发挥其性能的作品的是作曲大师莫扎特在莫扎特看来这种声音灵活柔韧的乐器是发音最接近人声的
法国作曲家柏辽兹是音乐史上著名的配器大师他对单簧管始终怀着特殊的感情在他的名著《配器法》中他写道象圆号小号和长号一样单簧管是一种多愁善感的乐器它的音调是英雄的爱情音调用作独奏时它虽然在力量和强烈的光辉方面有所欠缺但它精美风雅瞬息万变的色调变化以及神秘的温柔感足以弥补而有余
在交响音乐中单簧管的神来之笔举不胜举在莫扎特第39交响曲的小步舞曲乐章的中段在贝多芬第八交响曲的小步舞曲中都有单簧管和长笛结合在一起产生出的美妙的音色效果在里姆斯基-科萨柯夫天方夜谭中单簧管在竖琴的支持下撒出一片闪耀的音响仿佛东方绣品的雅致花纹拉赫玛尼诺夫第二钢琴协奏曲动人的第二乐章一开始处单簧管以宽广抒情的独奏带出一股浓浓的俄罗斯风味在他的另一首杰作第二交响曲的第三乐章中单簧管的绵延不绝的咏叹调如怨如慕把听众带到遥远的俄罗斯原野
历来的作曲家们为单簧管而写的协奏曲数量很少但其中却有一篇难得的极品莫扎特A大调单簧管协奏曲（K622）它不仅是最早的单簧管协奏曲之一而且出人意料的是最早的竟然是最好的这首单簧管的千古绝唱将这一乐器的孤寂温柔高雅神秘的种种性格写到了极处情深到了极处自此再无后人能够超越
乐曲共分三个乐章第一乐章是快板A大调4/4拍子奏鸣曲形式长度超过莫扎特大半的协奏曲此曲沿袭协奏曲的固有形态先由乐队呈示主题开始第一主题由弦乐器引出接着管乐器加入然后由主奏单簧管呈示温柔妩媚的第一主题充分展示出单簧管柔美的音色和力度
第二乐章慢板D大调3/4拍子在弦乐器的伴奏下单簧管平静地奏出了主旋律这是一首难以言传的忧郁的挽歌好象天鹅临死前最后的哀鸣
第三乐章回旋曲快板A大调6/8拍子这里一改前面慢板沉重的曲调显得轻松而有趣它以音域或节奏的对比造成几分幽默的气氛在表达欢乐光彩的同时又含有一丝淡淡的哀怨
除了莫扎特的这首单簧管协奏曲以外与贝多芬同时代的德国作曲家冯韦伯（即歌剧自由射手管弦乐曲邀舞的作者）也对单簧管情有独钟在1811年这一年里一口气写了三首单簧管协奏曲（其中一首名为小协奏曲）可是名气不大也很难见到唱片有兴趣听的话可以找找拿索斯出版的一张CD（8.550378）里面就有这三部作品这张CD还是《企鹅指南》评为三星级的佳作呢
为单簧管而写的协奏曲数量稀少在室内乐中它却是个活跃分子单簧管奏鸣曲单簧管三重奏单簧管四重奏单簧管五重奏不少作曲大师均有所涉猎或许这是因为它柔和丰富的音色灵活自如的技巧表现力正适合性格内向的室内乐吧
在有单簧管参加的室内乐中我最心爱的要数三首一首是莫扎特的单簧管五重奏作品号K581别名斯塔德勒（这是一位单簧管演奏家的名字）另两首都是勃拉姆斯的一是单簧管五重奏（作品115）一是单簧管三重奏（作品114）这三首杰作都是作曲家晚年的代表作表现了两位大师在看够了世事沧桑后大彻大悟的心境平和的神态淡淡的忧郁深沉的暮色成熟圆满的构思真是达到了室内乐创作的化境此外冯韦伯写的一首单簧管五重奏（作品34）虽不及前三者伟大却也是值得一听的佳作
在勃拉姆斯晚年的两首单簧管作品的背后隐藏着一则逸闻话说1891年勃拉姆斯57岁时已经达到了荣誉的顶峰声名已不在其前辈贝多芬之下可以心满意足了这时他萌生了辍笔退休的打算开始着手整理过去积存的草稿甚至写起了遗书谁知一个偶然的机会勃拉姆斯在拜访一位老友时结识了单簧管名家穆尔菲特穆尔菲特为他表演了莫扎特和韦伯的单簧管协奏曲令勃拉姆斯大为感动在写给知音克拉拉的信中他赞叹道恐怕没有任何人能象穆尔菲特那样把单簧管吹奏得如此优美动人了自此两人结为至交直至勃拉姆斯逝世勃拉姆斯的单簧管三重奏和单簧管五重奏就是为穆尔菲特而创作的是穆尔菲特卓绝的演奏技巧唤起了勃拉姆斯再度的创作热情使他不至于早早辍笔看来我们后世的乐迷都要感谢这位单簧管手
无独有偶莫扎特和韦伯留下的单簧管作品也都和单簧管演奏家有关莫扎特的单簧管协奏曲和单簧管五重奏是为单簧管名家斯塔德勒而作的韦伯的单簧管协奏曲和单簧管五重奏是为慕尼黑的单簧管名手贝尔曼所写的大家看优秀的单簧管演奏家竟然能激发出作曲家那么大的创作热情引出了这么多不朽杰作可见演奏家的地位有时会何等重要如果莫扎特没有遇见斯塔德勒勃拉姆斯没有遇见穆尔菲特韦伯没有遇见贝尔曼这些千古绝唱也就注定不存在了