我要说两件真实的事情 神经系统的确具有可塑性
这就是说我们可以通过亲身经历改变大脑通过学习充实大脑 第二几乎没有证据表明脑力训练除了在心理上起到安慰作用之外还有任何实质性的用处 科技记者卡罗琳威廉姆斯（Caroline Williams）琢磨着既然脑力训练不得其法怎样才是正道威廉姆斯著有《我的可塑性大脑》一书（My Plastic Brain: One Woman’s Yearlong Journey to Discover if Science Can Improve Her Mind）她用一年时间针对若干着力解决的问题体验各式各样的新技术并考察这些技术的实际效果包括集中注意力消除焦虑增强创造性和方向感等等
美国科技媒体The Verge网站采访了威廉姆斯聊到了她的目标期望以及那些有效或无效的试验还教你如何识破夸张的宣传
以下为访谈实录（经编辑有删改）
你一开始是抱着什么样的心态去开展实验的是心存疑虑还是有所希望
最初我的心态是开放的我希望事情能起变化希望我尝试的那些实验都是科学界真正在研究的问题有意思的是我的期望都落空了
伦敦的出租车司机就是神经可塑性的一个典型案例研究表明司机在行驶过程中记路时大脑中负责空间定向的海马体会胀大这似乎告诉我们海马体跟肌肉一样要多用多用就会变强但根据我的尝试这根本行不通我曾配上可穿戴设备用好几个星期来增强自己辨认方向的技能事后他们对我进行脑扫描我一边做出辨认方向的努力一边接受功能性磁共振扫描
大脑在空间认知过程中会激活三个区域而我的测试结果是两个区域表现正常还有一个根本没有响应事情没那么简单
能否谈谈你的注意力训练非常有效是吗你在测训之初还相当差劲
进入实验室之前我做过一些注意力测验结果和那些遭受过严重脑损伤或是在日常生活中无法集中注意力的人差不多测验是这样的屏幕上会不断出现各种人脸除了一位名叫贝蒂的女士之外其他全是男性只要显示的是男性面孔就按下空格键女性则不按
这个实验看起来很简单但实际上很容易走神形成惯性一次没反应过来就来不及了我发现我在不停地按空格键根本停不下来
干涉机制是由一套组合拳完成简单地说就是让大脑的某一区域休眠把它绑住迫使另一区域发挥更大作用同时利用某种乏味的外部刺激训练你的注意力后来我终于找到了一种舒适专注的状态就像进入另一个世界试验结束后我还问工作人员是不是调换了图片的版本那一刻我仿佛拥有了大把时间轻而易举地完成了任务
这个训练的妙处在于它能按照特定的步骤带你进入状态并传授一套方法让你进入识别这种状态体会全神贯注的滋味我是在几年前做的实验到现在我还记得那种舒适专注的感觉一旦脱离那种感觉我也能分辨出
这种结果具有普适性吗
这是个关键的问题对吧找到那种状态需要坚持不懈的努力吗是不是像练出六块腹肌一样从此每天都得做仰卧起坐
对某些问题而言答案是肯定的注意力有所不同因为它是在传授一种意识状态本质上是一种自我认知似乎具有持续性不像肌肉收张至于焦虑试验我感觉一停下来就又回到原点了总的来说这种状态是否具有普适性还有待证实
在进行这些试验的过程中你会在意别人的看法吗有没有担心过拿低分
对于自己在注意力和焦虑试验中的糟糕表现我倒不是很意外但我的创造力分数很高这让我松了一口气至于方向感我没法提高对此我很释然方向感这种东西不是勤练就能精进的而是与生俱来的就像身高我个儿矮期待再长高点只是徒劳大脑的某些区域也是同一个道理
做了这么多研究现在看到有关脑力训练的宣传你能辨别哪些是夸大其词的虚假宣传吗
夸张宣传遍地都是这很不好凡是声称本产品非买不可的八成都要打一个问号还有引用一大堆跟产品本身关系不大的科学报道的以及用晦涩词语蒙人的都值得怀疑比如某款应用程序号称能用某种音乐刺激脑波使其以特定方式活动从而达到集中注意力的功效这些广告中虽然有一些科学引证但细看后会发现跟商家宣称的产品功效没有任何关系
大部分常见的脑力训练应用程序智力游戏等都不大管用不可能仅仅通过一段对话或是某些令人愉悦的活动来达到什么效果
等脑电图头戴设备和神经反馈更加完善时我们会对大脑的运作机制有更清晰的认识那时或许更善于运用大脑不仅如此脑区之间的相互关系会变得显而易见不会再说出我要开始加强海马体这种话单独加强某一脑区对大部分人来说基本没什么用加强几个脑区寻找几种状态倒是有可能的
有一种增强方向感的设备随时都可以通过反应器发出蜂鸣指示北方并随着佩戴者的移动而调整这种设备表明我们的大脑极善于从任何一种感知方式中读取信息理论上说皮肤虽然只具有感觉功能但通过这种方式也可以为我们指引方向
