外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。包括外国货币、外币存款、外币有价证券（政府公债、国库券、公司债券、股票等)、外币支付凭证（票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。截至2015年，中国位居世界各国政府外汇储备排名第一。但美国、日本、德国等国有大量民间外汇储备，国家整体外汇储备远高于中国。
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外汇是什么
外汇英文名是Foreign currency从广义上讲是一国拥有的一切以外币表示的资产是指货币在各国间的流动以及把一个国家的货币兑换成另一个国家的货币借以清偿国际间债权债务关系的一种专门性的经营活动
实际上就是货币行政当局（中央银行货币管理机构外汇平准基金及财政部）以银行存款财政部库券长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权包括外国货币外币存款外币有价证券（政府公债国库券公司债券股票等外币支付凭证（票据银行存款凭证邮政储蓄凭证等）
狭义上外汇是以外国货币表示的为各国普遍接受的可用于国际间债权债务结算的各种支付手段必须具备三个特点
可支付性（必须以外国货币表示的资产）可获得性（必须是在国外能够得到补偿的债权）和可换性（必须是可以自由兑换为其他支付手段的外币资产）
外汇的作用
1作为国际结算的支付工具有利于国际结算
国际结算是世界上对不同国家经济贸易往来债权债务的清理只有外汇才能保证结算的顺利进行
2通过国际汇兑可以实现购买力的国际转移使国与国之间货币流通成为可能
由于各国货币制度不同各国货币不能在其他国家内流通除了运用黄金外不同国家的购买力是不能转移的随着外汇业务的发展作为国际支付手段外汇被各国普遍接受成为一种国际购买力一个国家持有外汇即掌握了一定数量的国际购买力该国可以运用所持有的外汇在国际市场上购买所需要的各种商品劳务以及偿付对外债务把一国购买力转换为他国购买力这种货币在国际间流通就为商品的国际交换提供了可能
3促进国际贸易的发展
用外汇进行结算既节省运输的费用又可以避免风险特别是通过各种信用工具在国际间的运用促进了国际间商品交换的发展扩大了国际贸易
4有利于发挥国际间资金余额调剂的作用
世界各国经济发展不平衡资金余缺情况不同资金供求矛盾的表现方式也各不相同客观上就要求调节资金余缺发达国家存在着资金过剩而发展中国家则资金短缺外汇在国际间周转有助于国际投资和资本转移使国际资金供求关系得到调节
5外汇作为国际储备起着平衡国际收支的作用
一国的国际收支出现逆差可以动用外汇储备来弥补一个国家的外汇储备充足则国际清偿能力就强在当今的国际经济活动中已经不再直接用黄金偿还债务弥补国际收支逆差和外汇短缺而是在市场上以市价卖出所持有的黄金用换取的外汇进行偿付
6节约流通费用弥补流通手段不足
以外汇作为国际支付手段可以通过电汇信汇或票汇方式以可兑换货币表示的各种票据来实现债权债务清理和资金在国际间的转移从而节约了流通费用同时国际贸易的各方通过银行买卖不同货币和不同支付期限的汇票获得便利的资金融通远期承兑汇票经过背书以后取得在国际金融市场上流通转让的功能使外汇作为支付手段弥补了流通手段的不足
外汇有哪些分类
一普遍分类
1按受限程度分为自由兑换外汇有限自由兑换外汇和记帐外汇
自由兑换外汇就是在国际结算中用得最多在国际金融市场上可以自由买卖在国际金融中可以用于偿清债权债务并可以自由兑换其他国家货币的外汇例如美元港币加拿大元等
有限自由兑换外汇则是指未经货币发行国批准不能自由兑换成其他货币或对第三国进行支付的外汇国际货币基金组织规定凡对国际性经常往来的付款和资金转移有一定限制的货币均属于有限自由兑换货币世界上有一大半的国家货币属于有限自由兑换货币包括人民币
记账外汇又称清算外汇或双边外汇是指记账在双方指定银行账户上的外汇不能兑换成其他货币也不能对第三国进行支付
2按来源用途分为贸易外汇非贸易外汇和金融外汇
贸易外汇也称实物贸易外汇是指来源于或用于进出口贸易的外汇即由于国际间的商品流通所形成的一种国际支付手段
非贸易外汇是指贸易外汇以外的一切外汇即一切非来源于或用于进出口贸易的外汇如劳务外汇侨汇和捐赠外汇等
金融外汇与贸易外汇非贸易外汇不同是属于一种金融资产外汇例如银行同业间买卖的外汇既非来源于有形贸易或无形贸易也非用于有形贸易而是为了各种货币头寸的管理和摆布
3按市场走势分为硬外汇和软外汇或叫强势货币和弱势货币
二中国分类
1按照管制分为现汇和购汇
现汇中国《外汇管理暂行条例》所称的四种外汇均属现汇是可以立即作为国际结算的支付手段
购汇国家批准的可以使用的外汇指标如果想把指标换成现汇必须按照国家外汇管理局公布的汇率牌价用人民币在指标限额内向指定银行买进现汇专业说法叫购汇必须按规定用途使用购汇功能
2按照性质分为贸易外汇和非贸易外汇
贸易外汇来源于出口和支付进口的货款以及与进出口贸易有关的从属费用如运费保险费样品宣传推销费用等所用的外汇
非贸易外汇进出口贸易以外收支的外汇如侨汇旅游港口民航保险银行对外承包工程等外汇收入和支出
三其他分类
1留成外汇为鼓励企业创汇的积极性企业收入的外汇在卖给国家后根据国家规定将一定比例的外汇（指额度）返回创汇单位及其主管部门或所在地使用
2调剂外汇通过外汇调剂中心相互调剂使用的外汇
3自由外汇经国家批准保留的靠企业本身积累的外汇
4营运外汇经过外汇管理局批准的可以用收入抵支出的外汇
5周转外汇额度和一次使用的外汇额度一次使用外汇额度指在规定期限内没有使用完到期必须上缴的外汇额度而周转外汇额度在使用一次后还可继续使用
6居民外汇和非居民外汇境内的机关部队团体企事业单位以及住在境内的中国人外国侨民和无国籍人所收入的外汇属于居民外汇驻华外交代表机构领事机构商务机构
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