“虚拟现实”是来自英文“VirtualReality”，简称VR技术。最早由美国的乔·拉尼尔在20世纪80年代初提出。虚拟现实技术(Ⅵ)是集计算机技术、传感器技术、人类心理学及生理学于一体的综合技术，其是通过利用计算机仿真系统模拟外界环境，主要模拟对象有环境、技能、传感设备和感知等，为用户提供多信息、三维动态、交互式的仿真体验。
6月30日消息詹姆斯自然保护区（James reserve坐落在美国南加利福尼亚圣哈辛托山脉面积达到近30英亩这里的一切都与世隔绝不对外开放并禁止任何探索参观的车辆驶入为这片土地平添了几分神秘之色但是Sean Askay却将它称作美国精密仪器覆盖最多的地带之一行走在高压电缆上的机器人将气候监测传感器安装到这片坐落在高海拔地带的森林中树上的鸟巢们被安装了自动摄像机和传感器这片由加州大学河滨分校监管的自然保护区显然已经成了学者自然学家以及商业科学家们的研究所
早在2005年Askay还在加州大学河滨分校攻读研究生学位他便利用谷歌地球（Google Earth为这些坐落在保护区的摄像头和传感器建立了可视界面也就是说将整个森林景区的可视景观呈现在计算机上利用它你可以查看到每个鸟巢内部的温度图像甚至可以飞进鸟巢观察鸟类的日常生活
他所做的这个项目很快就吸引了互联网之父温特约瑟夫（Vint Cerf）的眼球于是在2007年Askay被邀请到了位于加利福尼亚Mountain View的谷歌总部上班在这里他加入了谷歌地球软件开发组和其他项目工程师一起利用卫星图和其他影像创建地球各个地方的电子视窗自从加入了谷歌地球项目组36岁的Askay就利用可用资源建立伊朗和阿富汗的战后地图空间站的宇航员们采用他的地图为了可以更好的定位Askay还和巴兹奥尔德林（Buzz Aldrin）一起为阿波罗11号设计了电子环月图
现在Askay接替布瑞恩麦克伦登（ Brian McClendon成为首席工程师负责整个项目在2005年谷歌地球刚刚诞生的时候它还只能算是一个比较神奇的小工具在你的个人电脑上你可以放大你房子的屋顶也可以俯瞰整个中心公园但是随着神经式网络以及虚拟现实的推进谷歌地球已经不再只是一个玩具
去布拉格
神经式网络就是模仿人类大脑的神经中枢系统可以搜索到全球的森林采伐情况利用谷歌地球可以跟踪全球农作物产量继而得到未来粮食储量它也可以检测到世界石油储量从而预测未来油价谷歌现在运行着全球范围内最先进的神经网络系统Askay 表示下一个目标就是实现机器学习（machine learning是一门多领域交叉学科涉及概率论统计学逼近论凸分析算法复杂度理论等多门学科专门研究计算机怎样模拟或实现人类的学习行为以获取新的知识或技能重新组织已有的知识结构使之不断改善自身的性能
同时谷歌地球虚拟现实的应用将这种身临其境的真实感又提升到了一种新的高度现今谷歌地球利用放大到街道的卫星视图打造了3D全现实还原地图比如你完全可以足不出户在家里利用个人电脑来一次布拉格梦幻之旅（详情见视频）但是在不久的未来这种环球体验可能会借助类似Oculus的头戴式显示器（Oculus Rift 是一款为电子游戏设计的头戴式显示器是一款虚拟现实设备具有两个目镜每个目镜的分辨率为 640×800双眼的视觉合并之后拥有 1280×800 的分辨率具有陀螺仪控制的视角是这款游戏产品一大特色这样一来游戏的沉浸感大幅提升）让你感到自己真的就在那里
谷歌的延伸
在2007年Askay飞到巴西为本地部落Surui所在的亚马逊雨林带绘制森林采伐情况图这便促成了一个新的项目的产生Google Earth Engine（是一个专门处理卫星图像和其他地球观测数据云端运算平台此平台能够存取卫星图像和其他地球观测数据数据库中的资料并提供足够的运算能力来处理这些数据平台的初始应用程序包括映射墨西哥的树林辨认刚果盆地中的水以及探测亚马逊的森林开伐）通过Google Earth Engine外部开发者及公司便可以从谷歌巨大的数据库中获取卫星图环境现观数据以及追溯到40年前的电子数据Askay说你可以通过地球资源卫星了解到40年来地球上的一些变化比如40年来森林采伐发生的地点速度以及未来情况的预测当然也可以对现在的情况进行实时观测
Earth Engine目前还只对一定数目的外人开放不过Askay 和他的上司Moore正计划对更多的人开放谷歌还有一个工程叫做Map of Life该项目独立研究小组正在着手研究全球变暖会怎样影响一些物种的栖息地迁移以及追踪饮用水资源世界资源研究所就是使用了这些数据绘制了全球森林采伐情况图
纸板效应
谷歌已经开发出了环绕在眼部的头戴式虚拟现实显示器但是现在一个新工程叫做Google Cardboard旨在研发出用纸板制作的虚拟现实显示器这个听起来可能有些不可思议但是这个项目已经有条不紊的运作起来了这些工程师们设计出了一款有16个镜片的相机可以360度无死角捕捉到现实景象这些镜头将会被应用在谷歌地球中制成纸板虚拟现实显示器用以配套观看360度环球景象
最近这个纸板项目组提出Google Expedition远征计划即让上学的学生可以通过这些纸板显示器环游世界以便更好的了解世界 Moore表示这是一种教育的方式不是单纯的游戏和娱乐这可以让人们认识我们居住的星球了解它的变化以及现在所存在的一些问题
更好的认识地球
不得不说的是谷歌现在拥有自己的卫星公司去年夏天谷歌收购了初创企业Skybox于是便可以利用立方体卫星从太空获取大量高分辨率的照片据Askay 和Moore称谷歌目前还没有将谷歌地球和通过Skybox获取的图像组合在一起但是这也不会太远了
从某种层面上讲将Skybox和类似于神经式网络的技术结合在一起其实是一件很可怕的事情因为这导致了个人隐私情况更加堪忧但是这同时也为我们带来了更大的发展机会让我们可以更好的去了解我们居住的星球在未来甚至可能是火星月球等外星球Moore表示将谷歌地球和从Earth Engine中获取的分析数据结合在一起是谷歌的目标虚拟现实让我们有身临其境之感AI以及其他种类的数据分析让我们对地球产生新的了解于是呈现在眼前的不再是毫无生气的图表而是真实鲜活的数据图像