抗抑郁药（antidepressive drugs）是指一组主要用来治疗以情绪抑郁为突出症状的精神疾病的精神药物。与兴奋药不同之处为只能使抑郁病人的抑郁症状消除，而不能使正常人的情绪提高
抑郁症就像一个下旋漩涡一样，使我们越陷越深。想要对抗它最好的方法就是反其道而行之——形成正向循环。
想要形成正向循环的最简单办法就是服用抗抑郁药物，因为它们会对大脑带来非常广泛的影响。
1.选择性5-羟（qiǎng）色胺再摄取抑制剂( 简称SSRI）
不同的抗抑郁药物起作用的机制稍有不同，但其中的大多数都是通过影响5-羟色胺、去甲肾上腺素以及多巴胺系统来实现的。
最为常见的一类抗抑郁药物就是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂( 简称SSRI），SSRI类药物作用到5-羟色胺转运体上。
5-羟色胺转运体是负责将神经突触外的5-羟色胺重新吸收回神经元内的分子。
正常情况下，5-羟色胺会扩散到突触间隙之中，在那里它可以激活附近的神经元，然后5-羟色胺转运体会迅速地将它们清除掉。
但是阻断5-羟色胺转运体以后，5-羟色胺就可以在突触部位停留更长的时间，从而产生更强的效果。
2.其它的非SSRI类药物
其他的非SSRI类抗抑郁药物，作用目标要更加广泛：
它们中的一些会同时作用在5-羟色胺和去甲肾上腺素系统上；
另一些则会同时作用在5-羟色胺和多巴胺系统上。
准确地找到哪一类药物对自己有最好的效果，其实就是一个试错的过程。
因为我们大脑中特定神经化学物质的精确组成是未知的，所以在最终找到对自己有最好效果而且不会产生太多副作用的那种药物之前，一般都需要尝试好几种药物。
除了迅速阻断神经递质转运体的功能以外，抗抑郁药物还会在大脑中引起长时程的改变。
它们会影响很多前额叶和边缘系统的脑区，包括岛叶、海马、杏仁核、前扣带回，以及背外侧前额叶皮层等。
而且，它们还会促进新生神经元的生长，并且影响很多的神经递质系统，特别是多巴胺和5-羟色胺系统。
抗抑郁药物可以让很多边缘系统脑区的反应活性降低。
在杏仁核中，抗抑郁药能够降低它对情绪化面部表情的反应。
实际上，即便当你没有注意到这些情绪时，你仍会对其做出反应。在岛叶中，它们能够降低岛叶在不确定状态时的活性。
不确定性会增加担忧和焦虑的水平，即便你预期到会有积极的后果。
抗抑郁药还会减弱前扣带回皮层的活性。特别是在预期负面的事件时，从而继续降低焦虑。
抗抑郁药还能够减少前扣带回脑区对于疼痛的反应，这意味着疼痛不再会引起前扣带回的广泛注意。将注意力从疼痛上转移开之后，会让大脑有更多的精力去专注于生活中更加积极的方面。
除此以外，抗抑郁药物还能够帮助重建前额叶-边缘系统间的正常交流。
通常在抑郁中，情绪会让我们难以集中精力和清晰地思考，但是抗抑郁药可以改善这一问题。
当我们想集中精力时，它们会增强背外侧前额叶皮层的活性，并且降低杏仁核的反应活性，后者会让我们难以集中精力。
抗抑郁药物能够让大脑产生更少的5-羟色胺受体，从而能够更持久地改变5-羟色胺系统。
减少5-羟色胺受体可能看上去并不是一个有用的变化，但是因为如此多的大脑区域处在一种动态的相互联系中，所以很多变化并不是我们直觉所认为的那样，而且也并没有被人们完全理解，5-羟色胺受体的减少就属于此类。
让人很惊讶的是，因为大脑会对抗抑郁药物作出反应，在刚开始的几周时间里，药物实际上会减慢5-羟色胺神经元的电活动频率，这会导致更低的5-羟色胺水平。
我们可以把这个过程想象成一个想要在几年内拥有一副健美身材的人，你的目标是要让自己变得更加健康，但是刚开始几次去健身房可能反而让你觉得更糟。
经过几个星期以后，5-羟色胺神经元的电活动频率恢复了正常，而且5-羟色胺的水平也恢复了。5-羟色胺神经元的这一延迟反应也许解释了，为何抗抑郁药物常常需要过一段时间才能真正起效。
尽管大部分的抗抑郁药并不是直接针对多巴胺系统的，但是仍然可以起到影响作用。
抗抑郁药能够使多巴胺受体能够对低水平的多巴胺变得更加敏感，从而有助于让生活变得更有乐趣和奖赏性。
抗抑郁药还能够增加脑源性神经营养因子的量，这一因子的作用就像我们大脑的养料一样。
它有助于新生神经元的生长，并促进成体神经元的再次连接，特别是在前额叶皮层和海马脑区，从而帮助改善前额叶-边缘系统间的通信交流。
相反，压力则会减缓或者阻断新生神经元的生长。所以抗抑郁药物能够直接对抗或者逆转由压力导致的神经系统损伤。
最后，抗抑郁药物同样有助于改善睡眠。
它们能够减少快速眼动睡眠的总量，并且增加对于恢复体力更有效果的慢速眼动睡眠的总量。
在这一点上，抗抑郁药物的作用和锻炼身体是类似的，而且我们知道，高质量的睡眠对于形成正向循环是非常有益的。