算盘( abacus)是一种手动操作计算辅助工具形式。它起源于中国，迄今已有2600多年的历史，是中国古代的一项重要发明。
摇摇欲坠被风吹，离月球越来越近，只愿嫦娥听 。
早在公元前5世纪国人就发明了算盘并将其广泛应用于商业贸易中算盘也被认为是最早的计算工具一直使用至今
计算设备有了第二次重要的进步是在17世纪1642年法国人Blaise M Pascal发明了自动进位加法器称为Pascalene1694年德国数学家Gottfried Wilhemvon Leibniz改进了Pascaline使之可以计算乘法后来法国人Charles Xavier Thomas De Colmar发明了可以进行四则运算的计算器
现代计算机的真正起源来自英国数学教授Charles BabbageCharles Babbage发现通常的计算设备中有许多错误在剑桥学习时他认为可以利用蒸汽机进行运算起先他设计差分机用于计算导航表后来他发现差分机只是专门用途的机器于是放弃了原来的研究开始设计包含现代计算机基本组成部分的分析机
Babbage的蒸汽动力计算机虽然最终没有完成以今天的标准看也是非常原始的然而它勾画出现代通用计算机的基本功能部分在概念上是一个突破
在接下来的若干年中许多工程师在另一些方面取得了重要的进步美国人Herman Hollerith（1860～1929）根据提花织布机的原理发明了穿孔片计算机并带入商业领域建立公司
到目前为止计算机的发展共经历了四个时代
在第二次世界大战中美国政府寻求计算机以开发潜在的战略价值这促进了计算机的研究与发展1944年霍华德艾肯（1900～1973）研制出全电子计算器为美国海军绘制弹道图这台简称MarkⅠ的机器有半个足球场大内含500英里的电线使用电磁信号来移动机械部件速度很慢（3～5秒一次计算）并且适应性很差只用于专门领域但是它既可以执行基本算术运算也可以运算复杂的等式
40年代中期冯诺依曼（1903～1957）参加了宾夕法尼亚大学的小组1945年设计电子离散可变自动计算机EDVAC（Electronic Discrete Variable Automatic Computer）将程序和数据以相同的格式一起储存在存储器中这使得计算机可以在任意点暂停或继续工作机器结构的关键部分是中央处理器它使计算机所有功能通过单一的资源统一起来
1946年2月14日标志现代计算机诞生的ENIAC（The Electronic Numerical Integrator And Computer）在费城公诸于世ENIAC代表了计算机发展史上的里程碑它通过不同部分之间的重新接线编程还拥有并行计算能力ENIAC由美国政府和宾夕法尼亚大学合作开发使用了18000个电子管70000个电阻器有500万个焊接点耗电160千瓦其运算速度比MarkⅠ快1000倍ENIAC是第一台普通用途计算机
1948年晶体管发明代替了体积庞大电子管电子设备的体积不断减小1956年晶体管在计算机中使用晶体管和磁芯存储器导致了第二代计算机的产生第二代计算机体积小速度快功耗低性能更稳定1960年出现了一些成功地用在商业领域大学和政府部门的第二代计算机第二代计算机用晶体管代替电子管还有现代计算机的一些部件打印机磁带磁盘内存操作系统等计算机中存储的程序使得计算机有很好的适应性可以更有效地用于商业用途在这一时期出现了更高级的COBOL和FORTRAN等语言使计算机编程更容易新的职业（程序员分析员和计算机系统专家）和整个软件产业由此诞生