珍珠是在几种软体动物中，由于在套膜里面或下面层层真珠质围绕不附着于外壳的外来粒子聚合而形成的稠密凝结物，具有各种形状，但最典型的是圆形和梨形呈现各种颜色，但通常是白色或浅色，且有不同程度的光泽，可做装饰或入药。
本来很近的两个人，变得很远，甚至比以前更远
在古印度有珍珠是由诸神用晨曦中的露水幻化而成之说;波斯的神话则认为象征光明和希望的珍珠,更是由诸神的眼泪变成。而罗马人干脆将珍珠的形成源于爱神维纳斯。传说当爱神从充满泡沫的蚌壳沐浴完毕走出来时,其身上滴下的水珠被爱神散发出的动人光彩凝结成了闪光的珍珠。
中国民间亦有“千年蚌精,露滴成珠”的说法。不过,现代科学表明贝売因异物渗入壳内成为“珠胚”而形成珠状颗粒。这种珠状颗粒随着岁月流逝,就会因蚌分泌物的包裹而成为越来越大的珍珠。因此,一般而言,珠蚌越老珍珠也越大,所以历来有“老蚌生珠”之说。
那么蛤、蚌为什么能孕育出珍珠呢?要想回答这个问题,我们就必须先了解一下蛤、蚌的身体构造和生理代谢机能。蛤、蚌具有左右两瓣贝売,背缘绞合,腹部分离,贝壳内软体部主要有外套膜、内脏团、足等,外套膜位于体之两侧,与同侧贝壳紧贴,构成外套腔。当我们掰开一个河蚌的売后就可看到贴在贝売上的这一片状结构。蛤、蚌类的贝壳结构分三层,外层为角质层,中层为棱柱层。这两层是外套膜边缘分泌而成的,最里面一层,也就是我们可以看到的最里面的与珍珠光泽类似的一层,叫做珍珠层。珍珠层是由外套膜全部表面分泌的珍珠质而构成的。从以上可看出外套膜有分泌珍珠质的功能。
当蚌壳张开的时候,如果恰好有沙粒或寄生虫等异物进入蛤、蚌那坚硬的小房子(处在外套膜与贝壳中间)没办法把它排出来,那么沙粒等异物就会不断刺激该处的外套膜,就如同人的眼晴被灰尘迷了一样,又痒又痛。而与此同时,动物的本能保护反应则促使该处外套膜的上皮组织就会赶快分泌出珍珠质来把它包围起来形成珍珠囊。这样时间久了,包了一层又ー层的珍珠囊就在沙粒等异物外面包上一层厚厚的珍珠质,于是就形成了一粒粒圆圆的漂亮珍珠了。另外一种情况,则是蛤、蚌自己的有关组织发生病变导致细胞分裂,接着包上自己所分泌的有机物质渐渐陷入外套膜,自然而然地形成了珍珠。
虽然我们介绍如此轻松自如,但是之于形成珍珠的母体而言,显然这是一段十分漫长且痛苦的磨砺过程。也可以说,这是一场母体忍痒挨痛,裂变成珠的历程。我国有淡水蚌一百多种,但适合养殖珍珠的蚌仅有三角帆蚌、褶纹冠蚌、无齿蚌。目前生产上用得最广、养殖珍珠价值最高的河蚌为三角帆蚌和褶纹冠蚌。1911年,鲁贝尔通过研究证明珍珠形成主要包括三个阶段:①外物或外力作用;②局部组织形成珍珠囊③珍珠囊分泌珍珠质并围绕某种核心沉淀而形成珍珠。
珍珠是名贵的中药材,有定惊安神、清热解毒及消炎生机的功能。同时珍珠玲珑雅致绚丽夺目,又是贵重的装饰品。
从理论上讲,凡蚌壳内侧能生成珍珠质层的,都可能生成珍珠。但由于蚌种的大与小,淡水蚌与海水蚌之不同,以及进入蚌壳或人工植入不易排出的异物的形状等因素,就不一定都能产生合格的珍珠了。
那么章鱼也是软体动物,为什么它不能生产珍珠呢?因为章鱼等其他软体动物没有形成珍珠的珍珠质层,当然它们也就无法形成珍珠。