褪黑激素是人脑部深处像松果般大小的“松果体”分泌的一种胺类激素,所以有人叫它“松果体素”。褪黑激素是由位于第三脑室后壁的松果体(PinealBody或PinealGland)分泌出来的激素。褪黑素是在松果腺中最早被发现的具有生物活性的物质，在哺乳动物处于黑暗中时，褪黑素分泌活动立
一种能使皮肤色素颜色变浅的激素物质。这种激素是在松果腺中以色氨酸为基质而合成的，其化学名称为N-乙酰基、5-甲氧基色胺。
褪黑素是在松果腺中最早被发现的具有生物活性的物质，在哺乳动物处于黑暗中时，褪黑素分泌活动立即加强；当转于光亮环境时则即停止分泌。