用来吸入冷空气冷却焦油。香烟里面的尼古丁可以被人体分解，但焦油不能，焦油会附着在肺泡内壁上，冷空气可以使焦油冷却从而降低人体的焦油摄入量，一般高档烟才会有激光打孔。烟叶里含有毒质烟碱，也叫尼古丁。1克重的烟碱能毒死300只兔或500只老鼠。如果给人注射50毫克烟碱，就会致死。吸烟
在中国烟草盛行之初，本无烟嘴之说，只要一根中空的木杆前面加个盛放烟草的器具就可以了，至到后来为了更舒服的吸食烟草才出现了铜质中空的烟嘴，其后又因身份的不同而制作了象牙、玉石金银、花梨木、镶嵌等等，而普通老百姓则大多还是用铜质的烟嘴。