心绞痛（angina pectoris）是冠状动脉供血不足，心肌急剧的暂时缺血与缺氧所引起的以发作性胸痛或胸部不适为主要表现的临床综合征。
世界奔跑在徘徊不定的心弦上，奏出悲伤的乐章
硝酸甘油是临床上应用最广泛的抗心绞痛药物之一，从1879年首次用于心绞痛患者的治疗，硝酸甘油的使用已有百余年的历史。
我们通常所说的心绞痛，是在冠状动脉固定性严重狭窄的基础上，由于心肌负荷的增加引起心肌急剧的、暂时的缺血缺氧的一组临床综合征。典型的心绞痛表现为突发的胸骨后压榨性、闷胀性或窒息性疼痛，可向左肩、左臂甚至无名指与小指放射，偶伴有濒死感。
硝酸甘油为硝基类血管扩张药，一方面可以扩张冠状动脉，改善缺血区心肌血液供应；另一方面使外周动、静脉血管扩张，降低外周阻力和回心血量，减轻心脏前、后负荷，使心绞痛症状得到缓解。
心绞痛发作时含服硝酸甘油可以缓解疼痛，这一效应也是心绞痛与急性心肌梗死等疾病的重要鉴别点之一。但反过来想，能被硝酸甘油缓解的胸痛就一定是心绞痛吗？临床上与心绞痛临床表现相似的疾病有很多，部分疾病的疼痛也能被硝酸甘油所缓解，如果对这些疾病缺乏足够的了解，就容易犯了想当然的错误，造成误诊误判。除了心绞痛之外，硝酸甘油还能缓解的胸痛有哪些呢？
由于食管的解剖位置与心脏相邻，食管源性胸痛的疼痛部位与心绞痛相似，二者之间的鉴别也是临床上的常见问题。硝酸甘油除了扩张血管之外还能松弛食管平滑肌，临床上许多食管压力异常性疾病，如反流性食管炎、贲门失弛缓症、胡桃夹食管和弥漫性食管痉挛引起的胸痛，都可以通过舌下含服硝酸甘油松弛食管平滑肌，减轻食管痉挛，达到缓解疼痛的效果。这样一来也就增加了鉴别诊断的难度。
但食管压力性疾病多发生于饱餐后、平卧位或者腹压增高时，常伴有嗳气、吞咽困难、食物反流等消化道症状，通过上消化道钡餐X线检查，消化道内镜、食管测压、食管动力学检测等辅助手段可以进一步鉴别诊断。
主动脉夹层患者常出现突发性剧烈胸痛，可呈刀割样或持续性撕裂样疼痛，严重者常伴有烦躁不安、面色苍白、四肢厥冷、大汗淋漓等休克表现。在静脉使用硝酸甘油后，外周血管压力下降，部分患者的胸痛症状可以有所缓解。临床上对高血压患者出现的剧烈胸痛，或疑诊为冠心病而治疗无效者,应结合临床综合分析,及早行螺旋CT、超声心动图或磁共振显像等进行鉴别诊断。
不典型心绞痛的疼痛部位可位于上腹部，此时需与急腹症相鉴别。有胆道疾病的患者，还会通过迷走神经反射出现心前区疼痛,类似心绞痛的发作，即所谓的「胆心综合征」。硝酸甘油可以通过解除胆道平滑肌痉孪而发挥镇痛作用，起效迅速且效果显著。但胆绞痛多在饱餐尤其是进食大量油腻食物之后发作，持续时间较长，体检时有墨菲氏征阳性，结合心电图、腹部超声等检查，可以跟心绞痛加以鉴别。
原发性肺动脉高压，以及二尖瓣狭窄、肺动脉栓塞、慢性肺心病、左向右分流的先天性心脏病等所致的肺动脉高压，都可以引起胸痛。胸痛的产生与肺动脉压的高低无关，也不是由于肺动脉扩张所致，主要是与右心室肥厚使心肌需氧量增加而产生相对供血不足有关。
硝酸甘油可以扩张外周静脉，减少回心血量，降低右心负荷和耗氧，从而改善缺血、缓解疼痛。与心绞痛不同的是，肺动脉高压患者多伴有呼吸困难，可有心悸、咯血及晕厥，查体时可发现胸骨旁抬举性心尖搏动，S2亢进，晚期可有右心衰竭的表现，心电图可见右心室肥厚的表现。
由此可见，硝酸甘油不仅可以缓解心绞痛，还可以缓解其他疾病引起的疼痛。当患者出现类似于心绞痛的症状时，患者不要盲目服用硝酸甘油，应及时到医院就诊；医生也不要轻率地根据硝酸甘油服用后的反应做出心绞痛诊断，应结合病人病史、其他临床症状和必要的辅助检查谨慎下结论。
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