端砚是中国四大名砚之一，与甘肃洮砚、安徽歙砚、山西澄泥砚齐名。出产于唐代初期端州（今广东肇庆市东郊的端溪），故名端砚，距今已有一千三百多年的历史。
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端砚自唐朝初年开始出产，在唐代初期广东省肇庆（古称端州）东郊羚羊峡栏柯山的端溪一带，就出现了依靠采砚石、生产端砚为生的劳动者。当时的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具，石面上无任何图案花纹装饰，显得粗陋、简朴，唐朝李肇的《唐国史补》云："内邱瓷瓯，端州紫石砚，天下无贵贱通用之"。
唐武德年间（618—626年），始开采端溪石。初唐时的砚坑称为龙岩。
唐武则天圣历三年（700年），武则天以刻有“明合璧，五星联珠”图纹的端砚赐给名臣狄仁杰。狄仁杰受赏赐后得知采砚石工的艰辛劳动，便上奏请武后下旨减去贡品数目。
宋代 ，位于星岩后面的北岭山一带的宋坑开坑取石。
宋太平兴国五年（980年），进士苏易简将斧柯山坑仔岩之石分为水中石（下岩）、山半石（中岩）、山绝顶石（上岩）三种，说“山绝顶者尤润”，就是说下岩石比不上上岩石，并认为将军山（今北岭盘古坑，又名宋坑）之石不及斧柯山。
宋元符三年（1100年），兴起贡砚。
宋治平年间（1064年—1076年），坑仔岩开坑采石，并开始往水下发展（米芾《砚史》言：“治平中贡砚，取水月余方及石。”神宗时襄阳人魏泰《东轩笔录》载：端溪砚“岩石取于水底。”）
宋元符三年（1100年），途经端州的苏轼，看到端州采砚石工 “千夫挽绠，百夫运斤。篝火下缒，以出斯珍”的场面。
南宋绍兴年间（1131年—1162年），砚坑除斧柯、将军坑外，新增加有茶园，即今羚羊峡北梅花坑、绿端坑、蕉园坑、锦云坑(郑樵《通志》载，宋代此处有茶园44所，瑶人居住)。
南宋淳熙年间（1174年—1189年），砚坑增加了黄步石，又称黄坑，在宋崇水(周去非《岭外代答》记)。
明代，开始派太监监督开坑封坑，新开砚坑八个（宋公坑、宣德岩、水岩、朝天岩、古塔岩、屏风背、飞鼠岩、阿婆坑）。
明永乐年间（1403年—1424年），太监宋某始开宋公坑，在北岭宋坑（盘古坑）之西。
明永乐年间，重开水岩西洞。
明宣德六年（1431年），知府王罃始开宣德岩（有石刻记载）。同年，刘铭、栗友、玉英、玉罃等奉诏重开水岩。
明成化年间，重开水岩。明万历二十七年（1599年），太监李敬再开水岩。由该年七月十七日开坑，至次年正月二十八日封坑，历时六个多月（有石刻记载）。其后即厉行封禁，“把总一员，专辖守坑，律令盗坑石比窃盗论”（高兆《端溪砚石考》）。水岩遂成为皇家专用之坑。
明万历二十八年（1600年），太监李凤以“钦差督理珠池内官监”职衔到端州开坑采办端砚（万历三十四年闭坑，烂柯山水岩外有题字记此事）。
明崇祯五年（1632年），水岩解禁大规模开采（始于两广总督熊文灿，中经永历两广总督丁魁楚，永历元年罢守禁，干脆不派人守坑，并经过清初平南王尚之信，至康熙二十六年（1667年）两广总督吴兴祚，开坑七次）。
清康熙年间，朝天岩开坑取石。
康熙二十六年（1687年），侯官人高兆作《端溪砚石考》，分水岩为正洞、东洞与西洞，统名为老坑，而以坑仔岩另开坑为新坑。
清康熙三十八年（1699年），景日昣开坑。
清雍正三年（1725年），开坑。
清乾隆十七年（1752年），吴绳年重开水岩。
清乾隆四十二年（1777年），杨景素重开水岩。
清乾隆年间（1736年—1795年），麻子坑开坑取石。
清乾隆四十七年（1782年），开坑。
清嘉庆元年（1796年），知府广玉重开水岩大西洞，新辟水岩小西洞。
清嘉庆六年（1801年），杨有源开坑。
清道光八年（1828年），陈诠开坑。
清道光十二年（1832年），在古塔岩之西开有庙尾坑（以该坑北有砚坑庙得名）。
清道光十三年（1833年），洪水决堤，两广总督卢坤准乡民之请，开水岩老坑，以所得为赈灾经费，不作贡品，
清道光二十一年（1841年），卢坤开坑。
清光绪十二年（1886年），两广总督张之洞再开水岩老坑（包括小西洞），原定采出石料分作十二股，官得三股，以作贡品。后有人谓开坑有伤风水、围基、纤路，申请封禁。
清光绪十五年（1889年），张之洞乘坐火轮巡视羚羊峡、砚坑及沿江堤围，裁定“不当封禁”。并且重新规定，开坑所得，官府充贡品之三成全行裁免。全部所得绅商各半。绅得之半，拨充端溪书院经费。各官不得私受一砚，胥吏不得需索分文，并刻石为告示。承包商何昆玉，即出银2000两，作为端溪书院经费。自此，端砚作为贡品的历史宣布结束。
清代，所开砚坑尚有拱蓬、洞仔、软石洚岩、硬石洚岩、打木棉蕉岩、青点岩、菱角肉岩、龙尾青岩、砂皮洞、文殊坑（以上在羚羊峡南），龙爪岩、七捻根岩、朝敬岩、白线岩（以上在羚羊峡北），塘窦岩、蟾蜍岩（以上在北岭）。还有苏坑等，在今沙埔。始开具体年代不详。
端砚为“中国四大名砚”之首，致密坚实幼嫩、细腻，温润如玉的石质，独特而丰富多彩的石品花纹以及巧夺天工的雕刻艺术而闻名于世。并具有质柔而刚按之如小儿肌肤，摩之寂寂无声响，以及贮水不凅，呵气研墨、不损毫，发墨快等特点。端砚是中国四大名砚之一，与甘肃洮砚、安徽歙砚、山西澄泥砚齐名。出产……阅读全文 >>
一、端溪东侧，斧柯西麓。端砚石主要石材产地分布在肇庆西江羚羊峡两岸，北岭山等地一带，东歪沙浦，西达小湘，南沿崇隆，北据北岭，开采的砚坑星罗棋布，制砚之石品种繁多，各有特色，分布在羚羊峡南岸，端溪东侧斧柯西麓一带是砚坑岩最集中而且石质也是最好的地方，计有老坑（水岩）坑仔岩、麻于坑、……阅读全文 >>
建国初期端砚的生产只是处于零星的家庭手工业式的生产。50年代后期开始有计划地组织端砚艺人归队，恢复端砚生产。自1958年开始，有两个端砚生产厂（社），一个是以下黄岗白石村为中心的白石端砚厂（后又改为市郊区端砚厂），另一个在市区的“文教社”，后改为肇庆市工艺厂。年产量只有几百方端砚……阅读全文 >>
歙砚，别名龙尾砚，用歙州婺源(今江西婺源)龙尾山歙石雕琢而成。在名目繁多的歙砚之中，罗纹砚最易发墨，最宜笔锋。在中国所产的四大名砚中，尤以端砚最为称著。宋朝著名诗人张九成赋诗赞道：端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。端砚的历史悠久，石质优良，雕刻精美。有与端砚齐名的歙砚。端砚石出产在……阅读全文 >>
我认为端砚能够成为四大名砚之首是因为端砚历史悠久，材质特别，石质润泽细腻，不损毛笔，冬天不结冰，夏天不变质，能提升墨汁的稳定性等等优点，使它能够一跃脱颖而出成为四大名砚之首。接下来，从几方面谈谈端砚的优点：第一个方面，具有文化背景，历史悠久。端砚最先是从唐朝开始出现的，当时还是以……阅读全文 >>
端砚要丛质地、颜色、品种和做工四方面来鉴赏。石质：端砚是古人磨墨的工具，故古人鉴赏端砚，首先看它是否发墨。而发墨的关键，在砚石的石质。石色：端砚以紫色为基调，但各名坑砚石色泽有差异。观察、比较、分辨端砚石色时，一定要以水浸石（最好是沉水观之）才能看得清楚、准确。比如拿一块优质老坑……阅读全文 >>
一、看颜色：端砚中，石色紫中带蓝是最好的，在阳光下或放在水中看石色最为明显突出，其次是紫带青和紫带赤。除紫色外，还有白、青、绿等颜色。二、观石质：一般选购端砚先由质开始，好的端砚石质可永远保值，石质细润、坚实的为佳。三、感重量：端石为沉积岩轻重适中，上手时有滋润之感;若感到太轻或……阅读全文 >>
在端砚原产地域范围内的生产者，如使用“原产地域产品专用标志”，须向设在当地质量技术监督局的端砚原产地域产品保护申报机构提出申请，经初审合格，由国家质检总局公告批准后，方可使用端砚“原产地域产品专用标志”。端砚是中国四大名砚之一，与甘肃洮砚、安徽歙砚、山西澄泥砚齐名。出产于唐代初期……阅读全文 >>
端石材料分多种，颜色也多种：老坑：石外观青灰色，微带紫蓝色，石纹细腻；花纹有冰纹、金线、银线、青花、玫瑰紫、火捺、天青、蕉叶白、鱼脑冻、冰纹冻、天青冻以及名贵的石眼。较常见的石品是冰纹和金线、银线，其次是火捺。鱼脑冻（包括碎冻）和蕉叶白则是稀有的。坑仔岩：多碧绿；有鱼脑冻、蕉叶白……阅读全文 >>
2004年10月29日，原国家质检总局批准对“端砚”实施原产地域产品保护。2005年，《星光耀南粤砚》荣获广东省工艺美术精品金奖。2007年，《明月照端州砚》荣获深圳文博会金奖。2008年，《华夏风韵砚》、《龙迎奥运砚》被北京奥组委选定为贵宾礼品砚，被国家奥运博物馆、广东省博物馆……阅读全文 >>