艾滋病潜伏期指的是从感染艾滋病病毒（HIV）开始，到出现艾滋病症状和体征的时间。人体感染艾滋病后需经过0.5～20年，平均7～10年的时间才能发展到艾滋病期。其潜伏期长短与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况，营养条件及生活习惯等因素有关。未发病者有的可长期甚至终生隐匿，成为艾滋病携带者。处于潜伏期的艾滋病感染者其血液、精液、阴道分泌物、乳汁、脏器中含有艾滋病病毒，具有传染性。