由于植物体内天然合成的植物激素含量甚微，不可能大量提取用于调控植物的生长发育，改善农作物生长。为满足生产需要，研究者就利用化学合成法成功合成了许多与天然植物激素具有类似生理活性的有机化合物，即调节剂。此外，生产中使用的GA3等少数天然激素主要是通过微生物发酵而来，现在也将其列入广义的植物生长调节剂范围。